با ظهور بازاریابی شبکه‌ای در عرصه تجارت جهانی، کلاهبرداران نیز بیکار ننشستند و گونه‌ی متقلبانه‌ای از آن، تحت عنوان دسیسه‌های هرمی شکل گرفت. دسیسه هرمی نوعی کلاهبرداری است که در آن افراد با راه‌اندازی یک طرح به ظاهر بازاریابی، مبالغ هنگفتی را از ضرر صدها یا هزاران عضو جذب‌شده به دست می‌آورند. در این سیستم، برخلاف تجارت‌های قانونی، هیچ کالای واقعی یا خدمات معناداری ارائه نمی‌شود و تنها پول میان اعضا جابه‌جا می‌شود.